De zwart-blauwe (of goud-witte) jurk die de wereld verdeelt

Niet eerder was de wereld zo verdeeld als over de compleet verwarrende foto van een zwart met blauwe jurk.

Om de een of andere reden is het internet vandaag geobsedeerd geraakt door een foto van een jurk. Voor de goeie orde: het is een foto van een blauw met zwarte jurk. Dat blijkt uit andere foto’s van de jurk die ter vergelijking door mensen zijn opgesnord. En ik zag de jurk de hele dag op Twitter voorbij komen en zag het kledingstuk steeds als blauw met zwart. Geen idee waar die andere gekkies het over hadden met hun wit met gouden jurk.

#thedress die de wereld wereld verdeelde

Met de afbeelding van de jurk ergens in een geopend browsertab ging ik vervolgens even naar buiten. Toen ik terugkwam zag ik het ineens: wit met goud. Ik kon de jurk op geen andere manier meer zien en ik dacht dat ik gek geworden was. Tot ik even koffie was gaan halen en dezelfde afbeelding ineens weer blauw met zwart voor me was. Ik had het niet meer, ik heb voor de zekerheid nog gecontroleerd of het geen heel langzaam gifje was.

Nee dus: het zijn mijn eigen hersenen die me voor de gek houden, en de hersenen van de teams blauwzwart en witgoud wereldwijd. Het heeft te maken met de manier waarop ons brein de kleur van de omgeving maar ook de tint van het omringende licht gebruikt als hulpmiddel om de kleur van de jurk te bepalen.

Beide jurken in deze cartoon zijn precies dezelfde kleur

Webcartoonist XKCD maakte een stripje dat glashelder duidelijk maakt hoe het zit: bij normaal licht zie je de jurk blauw-zwart. Maar is het omgevingslicht minder, of nemen je hersenen dat om wat voor reden dan ook aan, dan zeggen die hersenen dat het wit-goud is. Ook als weet je beter. Ook al heb je de jurk eerder als blauw-zwart gezien. Het is een variatie op een van de bekendere afbeeldingen over optische illusies.

Hier zijn A en B precies dezelfde kleur

Dat was het dus: een simpele optische illusie. #thedress is blauw met zwart, en iedereen die dat niet ziet houdt zichzelf voor de gek. Onbewust, dat wel.