'Facebook is een epidemie die over 3 jaar weg is'

Wie Facebook bekijkt als ziekte in plaats van sociaal netwerk, constateert dat we er binnenkort collectief van genezen.

Facebook wordt wel vaker als een ziekte, plaag of epidemie omschreven, maar dan vooral figuurlijk. Wetenschappers van de Amerikaanse Princeton-universiteit besloten Facebook ook eens letterlijk als epidemie te bekijken. Volgens de wetenschappers lijkt het verloop van Facebook verdacht veel op dat van de doorsnee verspreiding van een virus.

Die stelling doen de wetenschappers niet zomaar: ze vergeleken namelijk ook al de levensloop van Myspace met een epidemie. Net als een om zich heenslaand virus zou de populariteit van een sociaal netwerk een piekmoment hebben, gevolgd door een plotselinge en snelle daling van het aantal gebruikers. Volgens de wetenschappers zitten we nu aan het einde van dat piekmoment.

Facebook heeft wel kunnen leren van de fouten van Myspace

Net als bij epidemieën treedt vervolgens een fase van herstel in. Gebruikers beginnen af te haken en hoe meer dat er zijn, hoe sneller hun vrienden zullen afhaken. 'Besmette' gebruikers hebben namelijk een 'niet-besmette' vriend nodig om van hun 'ziekte' af te komen. Net als tijdens de periode van snelle groei is de sociale omgeving van de gebruiker volgens de wetenschappers bepalend.

De wetenschappers trokken de trend van Facebook door op dezelfde manier als dat vaak bij epidemieën gaat, onder andere door Google te gebruiken. Door zoektermen op de juiste manier te analyseren kan Google voorspellen in welke gebieden er bijvoorbeeld griep gaat heersen, nog voordat zover is. In die trant doet Princeton ook een voorspelling over Facebook: tussen 2015 en 2017 verliest het sociaal netwerk 80 procent van zijn gebruikers. Neem het onderzoek echter wel met een korreltje zout, het onderzoek is nog niet door andere wetenschappers getoetst.