Op dit touchscreen zijn robots de knoppen

Op dit touchscreen zijn robots de knoppen

30-04-2014 06:33 Laatste update: 28-04-2018 06:18

Knopjes voelen op touchscreens is nog niet mogelijk. Zijn kleine robots een oplossing?

Blind typen op een touchscreen is zelfs na jaren oefening nog best moeilijk, en de bediening is eigenlijk zelden zo intuïtief als bijvoorbeeld het draaien aan een volumeknop. Een type oplossing is Tactus, dat een soort noppenfolie over je scherm legt, dat zichzelf omhoog laat komen als er een toetsenbord op je scherm staat.

De Thumbles van ontwerper James Patton van Patten Studio pakken het wat rigoreuzer aan. Hier geen subtiel noppenfolie dat in het scherm lijkt te verdwijnen, maar robots die aan de rand van een groot touchscreen staan te wachten totdat er een knop op het scherm verschijnt. De kleine robotjes rijden dan naar de juiste plek toe, waar ze bijvoorbeeld kunnen dienen als draaiknop, schakelaar of handvat voor een vorm op het scherm.

Het slimste onderdeel van de robots zijn de wieltjes waardoor ze alle kanten op kunnen rijden, zonder eerst te hoeven draaien. Daardoor zijn de Thumbles niet alleen snel waar ze moeten zijn, maar kunnen ze ook elke bewening die een ander robotje maakt perfect imiteren, of erop reageren.

Zo kan het draaien aan één knop bijvoorbeeld een andere knop beïnvloeden. Helemaal indrukwekkend wordt het wanneer hetgeen op op het scherm weerstand biedt, stel je de katapult van Angry Birds voor. Het zo’n robot zou je die katapult dan terug kunnen trekken, door steeds harder met zijn wieltjes te draaien simuleert de Thumble dan de weerstand van de katapult. Laat je los, schiet de robot weer terug naar zijn beginpunt.

Voor toepassingen op kleine schermen zijn Thumbles niet geschikt, voor grote touchscreen-tafels zijn ze des te interessanter. De makers zien mogelijkheden in games, maar ook in bijvoorbeeld montage-software. In een demo is te zien hoe de Thumbles als handvat voor een molecuul op het scherm dienen: de molecuul volgt de Thumble overal waar de gebruiker ’m heen sleept.