Zaakje stinkt: 'MtGox-baas gebruikte eerder geld klanten'
Gebruikte de ceo van de failliete bitcoinbeurs MtGox twee jaar geleden al geld van klanten om exorbitante kosten te dekken?
Nog steeds is er nauwelijks iets bekend over hoe bitcoinbeurs MtGox zo’n 650.000 bitcoins heeft laten verdwijnen. Het mysterie houdt de gemoederen in de Bitcoin-wereld flink bezig en er wordt flink gespeculeerd wat nou precies de oorzaak kan zijn geweest. Ceo Mark Karpeles beweerde zelf dat het verlies het gevolg van een grootschalig hack zou zijn.
Maar dat zou niet kunnen verklaren dat er ook zo’n 27 miljoen dollar aan cash verdwenen is. Voormalige medewerkers van de beurs hebben daar mogelijk wel een verklaring voor. In een interview met Reuters beschrijven enkele medewerkers dat ze begin 2012 een vermoeden hadden dat Mark Karpeles geld van klanten leek te gebruiken om allerlei operationele kosten en luxe items aan te schaffen. MtGox was op dat moment snel groeiende en volgens de medewerkers zou Karpeles meer uitgeven dan er binnen kwam.
Duur kantoor, onnodige gadgets
De hoge kosten waren onder meer de huur voor een duur kantoor in Tokyo, gadgets zoals 3D-printers, een robot en een opgevoerde Honda Civic die Karpeles uit Groot-Brittannië importeerde.
In 2012 was MtGox goed voor zo’n 14 miljoen dollar aan Bitcoin handel per maand. Voor de meeste transactie ontving MtGox een commissie van 0,6 procent en minder voor grotere transacties. Volgens de cijfers van MtGox zelf zou dat in 2012 een omzet van zo’n 1500 dollar per dag op hebben geleverd. De medewerkers twijfelde dat het voldoende was om de luxes te betalen die Karpeles zich veroorloofde
Een kleine groep van de medewerkers confronteerde Mark Karpeles en vroeg om uitleg over de bestedingen van het bedrijf. Karpeles vertelde dat geld van klanten niet gebruikt werd voor het dekken van operationele kosten. Hij weigerde echter uit te leggen hoe hij die kosten wel dekte.
Maar honderden bitcoins weg door de bug?
De voormalige MtGox-medewerkers die met Reuters spraken willen anoniem blijven om juridische complicaties te vermijden. De politie in Tokyo heeft bewijsmateriaal van MtGox verzameld om te onderzoeken of er mogelijk diefstal is gepleegd door hackers die gebruik maakten van een ‘bitcoin-bug zoals Karpeles beweerd.
Zwitserse onderzoekers betwijfelen dat ten sterkste. Volgens hun onderzoek kan MtGox hooguit een paar honderd bitcoins via de bug zijn kwijt geraakt.