Eerste indruk: Linksys Wireless Home Audio
Linksys brengt drie apparaten uit om thuis naar je digitale muziek te luisteren en gaat de strijd aan met Logitech, Philips en Sonos.
Linksys, tegenwoordig van Cisco, kennen we vooral vanwege zijn routers. Maar het bedrijf trekt nu in de richting van draadloze multimedia in huis. Vandaag presenteert Linksys een reeks wireless multimedia-apparaten: drie wifi-muziekspelers en allerlei accessoires, waaronder een grote wifi-afstandsbediening met touchscreen.
Wireless Home Audio heet de nieuwe productlijn. Bright mocht in de kerstvakantie al even spelen met de prototypes. De drie spelers zijn: de Conductor met ingebouwde speakers en cd-speler, de Director met ingebouwde versterker en kleuren-lcd en de Player, het goedkoopste model zonder schermpje. Alle apparaten ondersteunen ook wifi-n.
De Conductor heeft ingebouwde speakers en een cd-speler.
Met speciale software indexeert Linksys de multimedia op je computer en stuurt deze naar de Wireless Home Audio-apparaten. Heb je er meerdere in verschillende kamers staan, dan speelt de muziek exact gelijk af. Tot op de microseconde, beweert Cisco zelfs. Tijdens een demonstratie hoorde ik inderdaad geen enkel verschil.
Het systeem ondersteunt veel muziekformaten, waaronder lossless audio (FLAC), internetradiozenders, plus een nieuwe Europese muziekdienst, Audiolounge, maar die is nog niet gelanceerd. In Amerika werkt ook de betaalde muziekdienst Rhapsody op de apparaten, maar die is in Nederland niet beschikbaar.
De webinterface waarmee je op de computer de muziek bedient, werkt snel en ziet er toegankelijk genoeg uit voor de massa. Nadeel is wel dat dit voor sommigen misschien te basic is. Een paar afspeelopties, die juist bij digitale muziek belangrijk zijn, zoals de mogelijkheid alles te shuffelen kon ik zo snel niet vinden. Maar dat kan allemaal later nog via een firmware-upgrade komen.
De Wifi-remote met touchscreen en duimknop.
De wifi-remote heeft zowel een touchscreen als een grote duimknop. Dit werkt lekker. Albumart en logo's van radiozenders verschijnen op het schermpje. Zo'n remote blijft een duur speeltje, want er zitten ook kleine gewone afstandsbedieningen bij alle Wireless Home Audio-spelers.
Linksys probeert de audioreeks te koppelen aan een nieuwe multimedia-netwerkschijf, de Media Hub, die ook vandaag werd bekendgemaakt. De Media Hub is een netwerserver bedoeld voor centrale opslag van al je multimediabestanden in huis. Hij biedt plek voor twee harddisks en ondersteunt ook Macs. Je kunt kiezen voor 500 gb of 1 tb bij aankoop.
Voordeel van zo'n multimediaschijf: je pc hoeft niet aan te staan om muziek te kunnen streamen. Ook mooi is dat je via een nieuwe Linksys-site eenvoudig overal ter wereld kunt inloggen op je muziek. Daarvoor zijn niet langer ingewikkelde instellingen met ip-adressen en nameservers nodig. Na aanvinken van 'Remote Access' in de multimedia-interface kan je inloggen via een speciale Linksys-site. Een goede optie. Helemaal mooi zou zijn als dit ook via mobiel zou werken.
De Player (l) en de Director (r).
De grootste concurrent voor Linksys op dit gebied lijkt me Logitech met zijn Squeezeboxen. Het aanbod van beide bedrijven overlapt maar deels. Squeezebox heeft geen model met ingebouwde speakers en cd-speler, zoals de Conductor. Op dat gebied rivaliseert Linksys eerder met Philips, die dat wel heeft. Het middenmodel, Director, heeft een kleurenlcd-scherm, wat de Squeezeboxen nog niet hebben. En terwijl de Squeezebox Duet een remote met schermpje heeft, is die wifi-remote bij Linksys los te koop. Het is dus maar net wat je zoekt.
Nederland is begin maart een van de eerste landen waar deze producten te koop zijn. De Director kost 449 euro, de Player 299, de wifi-remote 349, de iPod-dock 79 en de stereospeakerset 149. De Nederlandse prijs van de Conductor (met cd-speler en speakers) is nog onbekend, maar ik hoorde 699 euro noemen.
Qua prijzen is Linksys dus iets duurder dan Logitech, maar goedkoper dan Philips en Sonos. Voor leken is de gebruiksinterface en installatie eenvoudiger dan bij de Squeezebox. Dit moeten zelfs je ouders kunnen gebruiken. Door de drie verschillende producten biedt Linksys keus voor verschillende oplossingen in combinatie met bestaande apparatuur. Jammer is dat er nog geen bundel is waar die Media Hub-mediaserver ook meteen bij in zit.