Eerste indruk: Google Maps voor iPhone

Apple heeft de afgelopen maanden bepaald geen goede sier gemaakt met hun eigen Kaarten-app. Een ware maps-oorlog voor iOS lijkt ondertussen losgebarsten, met even geleden ook al Nokia die een poging waagde. Google wilde overduidelijk een goede indruk maken met hun eigen app en nam de tijd. Al met al hebben we er tweeënhalve maand op moeten wachten.

Het begint goed: net als Apple's app maakt Google Maps gebruik van vector-kaarten. Dat betekent dat kaarten niet voor ieder zoom-niveau opnieuw hoeven te laden. Het geeft een vloeiender ervaring en maakt dat kaarten bij mobiel gebruik sneller geladen zijn. Zoom je ver genoeg in, vormen zich 3d-weergaven van alle gebouwen. Een feature die in Google Maps in de browser al even werkte, maar hier door het snelle en vlotte laden veel beter tot zijn recht komt. Je zoekgegevens kun je bovendien opslaan en op de desktop gebruiken. Moet je wel met je Google-account inloggen.

Een satelliet-weergave is ook aanwezig, al zijn daar geen 3d-weergave van gebouwen in te zien. De satelliet-weergave haal je tevoorschijn door vanaf de rechter benedenhoek van de app naar links te swipen. Daar zijn ook opties voor weergave van verkeersdrukte, opties voor openbaar vervoer in de buurt en een snelkoppeling om je locatie in Google Earth te openen. Kritiekpuntje: straatnamen zijn nog altijd niet erg goed leesbaar; je moet vaak erg inzoomen.

Informatie over openbaar vervoer is nog altijd opvallend afwezig in Apple's Kaarten, Nokia's Here heeft het wel maar het werkt niet overal. In deze Google Maps werkt het zo simpel als je zou willen: je tikt gewoon je bestemming in en kiest openbaar vervoer. Je krijgt een lijst met wat opties en wordt netjes van je locatie naar de bus- of tramhalte of trein- of metroperron geleid. Ik heb een aantal reizen geprobeerd en de resultaten waren vooral in de grote steden dik in orde. Apps als die van 9292 zijn wel nog steeds completer wat ov-plannen betreft.

Helemaal nieuw voor iOS is de Google-navigatie voor in de auto. Ook dit werkt simpel: je voert een begin- en eindlocatie in en kiest vervolgens eventueel uit verschillende opties. De opties die ik tijdens het proberen kreeg, waren telkens precies dezelfde als in Apple's kaarten. De stembegeleiding van Google is wel stukken beter: een heldere en goed verstaanbare vrouwenstem tegenover de gedempte en nasale mannensten van Apple.

De weergave van de reis is wat mij betreft wel duidelijker in de app van Apple. Dat heeft te maken met de stijl die Google in al zijn recente apps aanhoudt: strak en minimaal. Dat werkt in de hele app erg fijn; steeds is de kaart het middelpunt van je belangstelling. Wanneer je aandacht ook op de stappen van de routebeschrijving moet liggen, is de summiere vormgeving wat minder treffend. Een kleinigheid.

Als laatste is mijn persoonlijke favoriete functie terug en beter dan ooit. Street View activeer je door eerst een pin te plaatsen. Daarvoor hou je je vinger even op een plaats op de kaart, de (vrij forse) aanwijzer uit het logo valt dan op je kaart. Swipe vervolgens de informatiebalk met adres onder in beeld naar boven en je kunt Street View gebruiken. Niet alleen laadt de functie nu sneller dan ooit, ook kun je nu rondkijken door middel van de gyroscoop. Als je in Street View zit, tik je daarvoor het icoontje linksonder aan. Draai je rond, draait Street View mee.

Google Maps voor iPhone is een prachtig afgewerkte en ontzettend complete app. Ik durf zelfs te zeggen dat hij fijner werkt dan dezelfde app voor Android. Komt nog bij dat Google het door middel van een software development kit mogelijk maakt de kaarten in andere apps in te bouwen. Ook kunnen ontwikkelaars van andere apps hun app zo instellen dat, wanneer jij Google Maps hebt geïnstalleerd, een kaart in die app wordt geopend in plaats van de standaard app van Apple. En dat Apple is nu wel heel erg aan zet.