© Neuralink
Neuralink breidt tests met hersenimplantaten in mensen uit
Neuralink, dat opgericht werd door Elon Musk, heeft toestemming gekregen om ook buiten de Verenigde Staten klinisch onderzoek met mensen te doen. Het bedrijf gaat nu ook mensen in Canada hersenimplantaten geven.
Eerder dit jaar kreeg de eerste patiënt het implantaat. Helaas ging dat nog niet perfect, want de draadjes van het implantaat trokken zich terug uit de hersenen van die patiënt. Toch is hij nog steeds enthousiast, want hij gaat zijn Neuralink-implantaat komend weekend 72 uur gebruiken.
Bij een tweede patiënt had Neuralink geleerd van zijn fouten en heeft het bedrijf gezorgd dat de draadjes zich niet meer terugtrokken. En nu is Neuralink dus op zoek naar nieuwe testers voor de zogenaamde PRIME-studie, maar dan in Canada. De ingewikkelde operatie zal in het University Health Network-ziekenhuis in Toronto worden uitgevoerd. De proefpersonen moeten (bijna) geen gebruik meer kunnen maken van handen en benen door een cervicale dwarslaesie of door amyotrofische laterale sclerose (ALS).
Smartphone bedienen met een gedachte
Neuralink plaatst een klein apparaatje in het deel van het brein dat je bewegingen plant. Het implantaat kan vervolgens de neurale activiteit interpreteren. Op die manier kunnen patiënten hun smartphone of computer bedienen zonder dat ze bewegen en zonder dat er een bedrade verbinding nodig is.
Neuralink hoopt van de onderzoeken meer te leren over hoe veilig de implantaten en de chirurgische robot zijn. Ook willen het bedrijf de functies testen van de zogenaamde Brein-computer-interface, waarmee mensen die hun armen niet meer kunnen gebruiken hun telefoon met alleen gedachtes bedienen.
Langdurige studie
Het onderzoek duurt behoorlijk lang: op de site van Neuralink is te lezen dat het in totaal zo’n vier jaar in beslag neemt. Daarin komen onderzoekers bij de mensen thuis of moeten mensen naar het ziekenhuis om bij te houden hoe alles gaat.
Uiteindelijk wil Neuralink nog veiligere manieren van implanteren vinden en de mogelijkheden die de technologie heeft verbeteren. Het is voor de proefpersonen te hopen dat die verbeteringen via een software-update naar het brein te versturen zijn.
Lees meer over wetenschap en abonneer je op onze nieuwsbrief.