Commentaar: Apple iTV
De geruchten rond een 'connected televisie' van Apple hebben bijna mytische proporties aangenomen. Erwin betwijfelt echter dat die tv een scherm heeft.
'Ik zou graag een geintegreerde televisie maken die heel eenvoudig is in gebruik. Het zou naadloos gesynchroniseerd zijn met al je apparaten en met iCloud. Het zal de simpelste interface hebben die je je voor kunt stellen. I finally cracked it', aldus wijlen Steve Jobs in Walter Isaacson's biografie over de Apple-voorman die in oktober verscheen. Jobs' uitspraak heeft de hele sector op scherp gezet. Gaat Apple een tv maken? Wanneer komt die 'iTV' op de markt? Gaat Apple ook de televisieindustrie ontwrichten?
We weten dat dit jaar de iPad 3 en de iPhone 5 verschijnen, de aankondigingen zullen respectievelijk in maart en juni zijn. De iTV daarentegen is nog een groot vraagteken. Het zou een connected tv zijn die a la carte televisieprogramma's, films en andere content kan streamen, naar verluidt aangeboden in abonnementsvorm. De tv zou beschikken over Full HD, FaceTime, iCloud, Airplay en aangestuurd kunnen worden met spraak (Siri). Het scherm zou 3D kunnen vertonen zonder speciale bril en het scherm (tot 50 inch) is multi-touch.
Dat laatste zou geweldig zijn voor de kleintjes die toch al het liefst vlak voor de tv gaan zitten. Het gaat alleen niet gebeuren volgens mij. Apple gaat geen televisietoestel maken. De marges op tv's zijn berucht laag en al zou Apple erin slagen een toestel op de markt te brengen waar mensen wel iets meer voor zouden willen betalen, dan doen mensen dat hoogstens eens per tien jaar. Niet om het jaar zoals bij smartphones of tablets, of om de paar jaar zoals bij laptops en desktop computers. Je wilt als Apple bovendien niet tien jaar aan dezelfde hardware vastzitten.
Ik geloof meer in de evolutie van de Apple TV, het stiefkind in Apple's portfolio dat lang werd weggezet als hobbyproject om de verwachtingen niet te hoog te laten oplopen. Het eerste model veroorzaakte beslist geen deuk in het universum. Van het tweede model verkocht Apple er in de maanden rond de feestdagen maar liefst 1,4 miljoen. Deze Apple TV heeft geen harde schijf meer, streamt alles via internet of je lokale netwerk en kost slechts 120 euro. De Apple TV 2 is al voorzien van Airplay, iCloud inclusief iTunes Match, en biedt videocontent van YouTube, Vimeo, Amerikaans honkbal en The Wall Street Journal. De Apple TV 3 wordt dit jaar verwacht en zal voorzien zijn van een A5-chip. Full HD (1080p) streamen is dan een eitje.
Het ligt veel meer voor de hand dat Apple zijn Apple TV verder uitbouwt dan dat het televisietoestellen gaat maken. Een Apple TV werkt via hdmi met heel veel tv-toestellen van allerlei merken in diverse maten en is niet afhankelijk van kabelexploitanten en decoders. De aanschafkosten voor de eindgebruiker zijn laag. Producenten kunnen hun programma's eenvoudig zelf aanbieden. Apps zijn immers de nieuwe zenders. Denk aan HBO Go, BBC iPlayer, Zeebox, Ziggo en Bloomberg TV+. Abonnementsvormen gaan niet verder dan de season pass die nu al in de (Amerikaanse) iTunes Store wordt verkocht.
Apple hanteert telkens dezelfde aanpak wanneer het een nieuwe branche betreedt: creëer een uitstekende gebruikerservaring in een ecosysteem van producten en diensten waar uitgevers, developers en producenten hun content kunnen aanbieden waarbij Apple een percentage van de omzet opstrijkt. Zo is Apple te werk gegaan bij muziek, films, tv-series, boeken, games en andere software. Deze aanpak werkt bovendien zelfversterkend: elk medium dat Apple toevoegt aan het ecosysteem maakt het ecosysteem alsmaar aantrekkelijker voor zijn gebruikers.
De naam iTV is trouwens al bezet.
iTV mock-up via Guilherme Martins Schasiepen