Rijden auto’s straks op rot zeewier in plaats van benzine?
© Unsplash
Op veel stranden rond de wereld vormt aangespoeld zeewier een doorn in het oog voor toeristen en lokale economieën. Het verwijderen ervan kost miljoenen, maar een start-up op de eilandstaat Barbados heeft een creatieve oplossing: het zeewier omzetten in autobrandstof.
De start-up, genaamd Rum and Sargassum, combineert afvalwater van rumfabrieken met rottend zeewier om biogas te produceren. Dit gas kan vervolgens gebruikt worden om auto’s aan te drijven. Daarvoor is slechts een simpele aanpassing aan de auto nodig, vergelijkbaar met auto’s die op samengeperst aardgas rijden.
De oprichters kwamen met het idee nadat ze vrachtwagens op het strand zagen die zeewier verwijderen. In Barbados spoelt zeewier door stijgende watertemperaturen en vervuiling steeds vaker aan op de stranden. Zodra het aan land komt, begint het te rotten. Naast de onaangename geurtjes die daarbij komen kijken, is rottend zeewier schadelijk voor het leven op en rondom het strand. Resorts spenderen jaarlijks enorme bedragen om de stranden schoon te houden, maar de oplossing van Rum and Sargassum biedt een duurzamer alternatief.
Opschalen is duur
Het bedrijf is er al in geslaagd om een prototype aan de praat te krijgen. Met de technologie hoopt het bedrijf uiteindelijk 80.000 auto’s op Barbados van brandstof te voorzien, dat is zo’n tweederde van alle auto’s op het eiland. Dit zou niet alleen miljoenen ton CO2-uitstoot voorkomen, maar ook de brandstofkosten halveren.
De opschaling verloopt echter niet zonder uitdagingen. Om genoeg biogas te produceren voor de eerste 300 klanten van Rum and Sargassum, is op moment van schrijven 7,5 miljoen dollar aan investeringen nodig. Toch is het team vastbesloten om zijn plannen waar te maken en is het op zoek naar investeerders. Nadat het bedrijf in Barbados is opgeschaald, wil het de technologie wereldwijd beschikbaar maken.
Lees meer nieuws over energie en blijf op de hoogte met onze vernieuwde Bright-app.