Google claimt doorbraak kwantumcomputer: '5 minuten in plaats van 14 miljard jaar'

Vandaag publiceerde Google zijn resultaten over de computerchip in het wetenschappelijke vakblad Nature. De chip, genaamd Willow, voerde met een totaal van 105 qubits, een uiterst complexe berekening uit in slechts vijf minuten. Dat klinkt misschien niet indrukwekkend, totdat je dezelfde opdracht geeft aan een normale computer: die zou daar namelijk maar liefst meer dan 14 miljard jaar over doen.

Volgens onderzoeker Michael Newman was het dan ook een "doelstelling waar dertig jaar naartoe is gewerkt". De grootste uitdaging zat 'm in de foutgevoeligheid van de uiterst fragiele qubits, de rekeneenheden van kwantumtechnologie, die op slechte dagen niet beter presteren dan traditionele computers. Dankzij nieuwe inzichten van Google konden deze fouten echter tot een minimum worden gebracht, waardoor de kwantumtechnologie plots een stuk schaalbaarder is geworden.

Belangrijke mijlpaal bereikt

Niet zo lang geleden werden onderzoekers van AI al eens aangenaam verrast door de scaling laws van grote taalmodellen, zoals ChatGPT, die beter bleken te werken naarmate ze meer data te verwerken kregen. Dit toonde dus aan dat meer data, meer chips (en uiteraard meer budget) de 'geheime saus' is. Net als bij deze taalmodellen heeft Google met zijn onderzoek nu dus aangetoond dat ook kwantumtechnologie baat heeft bij grotere systemen. 

De foutmarge daalt naarmate er meer 'bouwsteentjes' aan het systeem worden toegevoegd, wat de betrouwbaarheid en toepasbaarheid ten goede komt. Volgens Google heeft het bedrijf nu het 'break-evenpunt' bereikt – oftewel, de technologie levert meer waarde op dan erin wordt geïnvesteerd. Dit is dan ook een mijlpaal die de weg vrijmaakt voor verdere ontwikkelingen.

De prestaties van de Willow-chip duiden volgens Google ook op de mogelijkheid van parallelle universa.

Praktische toepassingen

De praktische toepassing van kwantumtechnologie blijft voorlopig een open vraag. De technologie valt ergens wel een beetje te vergelijken met de ontdekking van vuur of elektriciteit. De eerste mensen die deze ontdekkingen deden, wisten ook nog niet gelijk hoe ze zoiets in vredesnaam op een nuttige manier in hun leven konden toepassen. Pas later werden de eerste praktische toepassingen duidelijk, waarna er steeds meer mogelijkheden werden bedacht als gevolg daarvan.

Dit moment in de geschiedenis van computers is vergelijkbaar: we staan aan het begin van een nieuwe fase waarin geheel nieuwe vragen gesteld kunnen worden. De grote vraag is nu welke vragen dat precies moeten zijn.

Lees meer over wetenschap en download de Bright-app.