©MIT
Nieuwste robot-bij vliegt langer dan ooit, goed nieuws voor milieuvriendelijkere landbouw
Onderzoekers van de technische universiteit MIT hebben een nieuwe versie van hun robot-bij getest. Dat nieuwe model kan 1000 seconden zweven en heeft al meer vliegtijd gehad dan alle voorgaande robot-insecten bij elkaar.
Onderzoekers werken aan robot-bijen omdat die beter in staat zouden zijn om heel efficiënt en op aanvraag planten te bestuiven. Nu gebruiken boeren echte bijen of andere manieren van kunstmatige bestuiving, maar die methoden hebben allemaal hun limieten: kunstmatige bestuiving is minder precies dan een bij, maar een bij kun je niet besturen.
Voor de robot-bijen heeft MIT gekeken naar de anatomie van echte bijen. Het nieuwste model kan 100 keer langer zweven dan voorgaande modellen, ruim 1000 seconden, oftewel ruim 16 minuten. De vleugels flapperen vergelijkbaar met die van echte bijen, en kunnen in het nieuwste ontwerp ook tegen een stootje. Met die vleugels kunnen allerlei capriolen worden uitgehaald, zoals een dubbele looping in de lucht. Ook kon de robot de vormen van letters M I T in de lucht schrijven. Toch weegt het robot-insect minder dan een paperclip.
Onderzoekers willen naar uren vliegtijd
De resultaten zijn gemeten in een lab, maar de robot-bij heeft ook genoeg plaats en kracht om zelf sensoren en batterijen mee te dragen. Daarmee zou ook buiten het laboratorium getest kunnen worden. “De hoeveelheid vluchttijd die we in dit artikel hebben aangetoond, is waarschijnlijk langer dan de totale hoeveelheid vlucht die ons veld heeft kunnen verzamelen met deze robotinsecten", aldus Kevin Chen, universitair hoofddocent aan de afdeling Elektrotechniek en Computerwetenschappen. "Met de verbeterde levensduur en precisie van deze robot komen we dichter bij een aantal zeer opwindende toepassingen, zoals geassisteerde bestuiving."
Als boeren efficiënter kunnen bestuiven, worden op termijn kassen met meerdere verdiepingen mogelijk, denkt MIT. De opbrengsten van groente en fruit groeien dan, terwijl de invloed op het milieu daalt. Daar is nog wel een lange weg voor te gaan. Chen wil met zijn onderzoeksteam het huidige ontwerp uitbouwen totdat 10.000 seconden kan blijven zweven: twee uur en drie kwartier.
Meer nieuws over robots en mis niets met onze Bright-app.