Uitlegparty: WiFi Direct vs Bluetooth 4.0

Bestanden draadloos versturen tussen mobieltjes of van telefoons of camera's naar laptops kan al jaren met Bluetooth. Handig: geen geklooi met kabels. Maar het moet makkelijker kunnen. Je moet nog te veel handelingen verrichten om via Bluetooth iets te verzenden. En Bluetooth zit dan wel in bijna alle mobieltjes, maar een minderheid van de computers en andere elektronica beschikt over de draadloze standaard.

Bluetooth
Van Bluetooth verschijnt binnenkort een nieuwe versie 4.0. Met de komst van 3.0 is Bluetooth al een stuk sneller geworden. Bij 4.0 wordt de bestandsoverdracht weer wat rapper, maar het moet ook vooral makkelijker worden om snel foto's en andere bestanden tussen twee apparaten uit te wisselen.

Bluetooth 4.0 heeft ook een nieuwe energiebesparende functie. Maar die zuinige stand werkt alleen tijdens de overdracht met kleine datastroompjes, zodat het vooral geschikt is voor accessoires rond sporten en medische toepassingen. De energiebesparing geldt dus niet bij gebruik van bijvoorbeeld een Bluetooth 2.1-headset met een Bluetooth 4.0-telefoon.

Fabrikanten kunnen de energiebesparende functie overigens vanaf nu ook inbouwen in apparaten met Bluetooth 2.1 of 3.0, maar dat zijn dus wel nieuwe apparaten. Andersom is het wel een probleem: nieuwe Bluetooth 4.0-apparaten die alleen de nieuwe standaard gebruiken, zoals stappentellers, zijn incompatibel met bijvoorbeeld laptops met 2.1. Maar geavanceerdere apparaten zullen meerdere bluetooth-zenders ingebouwd krijgen, zodat ze met alle versies kunnen 'praten'.

WiFi Direct
Een alternatief voor Bluetooth 4.0 is de nieuwe standaard WiFi Direct, dat snelle bestandsoverdracht over langere afstand belooft. De WiFi Alliance maakte de specificatie in december bekend. Eind oktober is de organisatie gestart met het certificeren van de eerste WiFi Direct-producten, die voor het eind van het jaar in de winkel liggen. Het overkoepelende Bluetooth-orgaan is in juli ook gestart met certificatie van Bluetooth 4.0-apparaten, die ook in de komende maanden op de markt komen.

WiFi-apparaten hebben al een mogelijkheid om ad-hoc netwerken tussen apparaten aan te maken, maar het opzetten daarvan vergt voor de normale consument te veel handelingen. Ook was de bestandsoverdracht beperkt tot 11 Mbps. De setup wordt met WiFi Direct een stuk makkelijker.

WiFi Direct-apparaten kunnen ook communiceren met oudere WiFi-toestellen. Een laptop met wiFi Direct kan draadloos verbinden met een printer met een eerdere WiFi-standaard. Voor de goede orde: bij WiFi Direct is dus geen centraal toegangspunt, zoals een router, meer nodig: de apparaten communiceren onderling. Extra hardware is niet nodig: apparaten zijn via firmware-upgrades geschikt te maken voor Wifi direct.

Vergelijk
WiFi Direct belooft snelheden tot 250 Mbps. Bluetooth 4.0 is langzamer met maximale snelheden tot 25 Mbps. Beide standaarden gerbuiken de 802.11-netwerkstandaard en de genoemde topsnelheden vallen in de praktijk meestal een stuk lager uit.

Volgens de WiFi Alliance kunnen WiFi Direct-apparaten tot op 200 meter met elkaar communiceren. Meer dan genoeg voor alle apparaten in en om het huis, of je moet een landgoed op de Veluwe hebben. Het bereik van Bluetooth 4.0 is kleiner en ligt gemiddeld op rond de 60 meter: ook voldoende voor gewone woningen.

Voor de beveiliging van de draadloze verbinding gebruikt WiFi Direct een geavanceerdere versleuteling. Bluetooth 4.0 hanteert AES 128-bit encryptie, WiFi Direct gebruikt WPA2 met AES 256-bit encryptie. Maar voor de gemiddelde consument zal de encryptie in beide gevallen voldoende zijn. WiFi Direct-apparaten kunnen ook communiceren met oudere WiFi-toestellen. Een laptop met wiFi Direct kan draadloos verbinden met een printer met een eerdere WiFi-standaard.

Headsets blijven met Bluetooth werken, maar dit soort 'streaming' apparaten kunnen de nieuwe energiebesparende Bluetooth-functie nog niet gebruiken. Nieuwe headsets zullen dus meestal geen Bluetooth 4.0 krijgen. Headsets met WiFi Direct zijn er ook nog niet.

Eerste producten
WiFi Direct biedt in potentie snellere bestandsoverdracht, heeft een groter bereik en geavanceerdere beveiliging, maar de echte verschillen met Bluetooth 4.0 moeten nog in de praktijk blijken. Bluetooth 4.0 zou in sommige situaties energiezuiniger moeten zijn, maar het wachten is op de eerste testresultaten.

WiFi Direct en Bluetooth 4.0 maken de komende weken hun debuut in de eerste consumentenproducten. WiFi Direct zit vooralsnog alleen in nieuwe netwerkkaarten voor computers van merken als Realtek, Broadcom, Intel en Ralink. Bluetooth 4.0 verschijnt eerst in een beperkt aantal mobieltjes. Maar het eerste mobieltje met WiFi Direct-certificering is al te koop: de Samsung Galaxy S.

WiFi Direct wordt pas echt interessant als de standaard zijn weg vindt naar steeds meer smartphones en camera's. Headsets blijven vast nog tijden met Bluetooth werken, maar voor draadloos uitwisselen van bestanden heeft de standaard er een geduchte concurrent bij.